Accidente
Date: 1934
Medium: Woodcut
Dimensions (cm.): 14.4 x 9.7
Alternate titles: El accidente; Accidente de trabajo; Obrero cayendo
Published edition:
Number of individual impressions unknown. Méndez [1949?] gives number as 200 approx.
Reprinted in 1943 in portfolio 25 Prints of Leopoldo Méndez: 100 impressions in numbered portfolios, 50 of them on China paper (described as “special imported chinese stock”), plus 3 impressions in unnumbered portfolios. Each impression signed in graphite, lower right, and annotated 7, lower right corner of sheet. Sheet dimensions 24.4 x 19.2 cm.
Contemporary publication: Unknown
References: Academia de Artes 1878; Exposición de Homenaje 327; Méndez INBA 46, included in Prignitz 402-426
Commentary: Méndez created El accidente in 1934, the year he and other artists and writers formed the Liga de Escritores y Artistas Revolucionarios (LEAR). At this time, Méndez was addressing himself increasingly to the subject of the Mexican worker. He and Pablo O’Higgins, also a founder of both LEAR and the TGP, and Méndez’s closest friend and artistic collaborator for many years, expressed their obrerismo (pro-labor stance) in prints and murals throughout their time in LEAR, and they both continued to focus on the workers of Mexico after they established the TGP in 1937. El accidente speaks to the high price of industrialization and the inequities of the oil industry in Mexico before the nationalization of Mexico’s petroleum fields in 1938. The woodcut depicts a worker falling upside down from an oil derrick. Below, the structure is surrounded by signs of industry: a stack of metal pipe, a boiler, and a platform beneath a ladder-like form, and a figure in a hard hat waves his arms in alarm. The print suggests a secular martyrdom – the worker’s body against the struts of the derrick is reminiscent of a crucifixion, and Méndez’s intended message seems to be that in Mexico industrial working conditions sacrifice workers to the interests of capitalism and big business, a condition to be overcome by unionization. (Deborah Caplow)
Méndez creó El accidente en 1934, el año en que él y otros formaron la Liga de Escritores y Artistas Revolucionarios (LEAR). En esa época, Méndez se ocupaba cada vez más del tema del trabajador mexicano. Él y Pablo O'Higgins, también fundador de la LEAR y del TGP, y amigo íntimo y colaborador artístico de Méndez durante muchos años, expresaron su obrerismo en grabados y murales durante su estancia en la LEAR, y ambos siguieron centrándose en los trabajadores de México después de fundar el TGP en 1937. El accidente habla del alto precio de la industrialización y de las desigualdades de la industria petrolera en México antes de la nacionalización de los campos petroleros mexicanos en 1938. La xilografía representa a un trabajador cayendo boca abajo desde una torre petrolífera. Abajo, la estructura está rodeada de signos de la industria: una pila de tubos metálicos, una caldera y una plataforma bajo una forma parecida a una escalera, y una figura con casco agita los brazos en señal de alarma. El grabado sugiere un martirio secular: el cuerpo del trabajador contra los puntales de la torre de perforación recuerda a una crucifixión, y el mensaje que Méndez pretende transmitir parece ser que en México las condiciones de trabajo industriales sacrifican a los trabajadores a los intereses del capitalismo y las grandes empresas, una condición que debe superarse mediante la sindicalización. (Deborah Caplow)
Cataloging note: The dimensions given above are of an impression from the portfolio 25 Prints of Leopoldo Méndez. An impression on papel revolución, presumably printed earlier, has dimensions 14.9 x 9.9. The reason for the discrepancy is not known.
Nota de catalogación: Las dimensiones indicadas corresponden a una impresión de la carpeta 25 grabados de Leopoldo Méndez. Una impresión sobre papel revolución, presumiblemente anterior, tiene unas dimensiones de 14,9 x 9,9. Se desconoce la razón de esta discrepancia.
Catalogue record number: 342