Arte puro

Date: 1931

Medium: Linocut

Dimensions (cm.): Information to be added

Variants: 

Alternate titles: Lucha de clases; Los dos campos

Published edition: Unknown. Méndez [1949?] gives number of impressions as 2,000 approx. (probably referring to publication in Llamada).

Contemporary publication: Llamada (Periódico de Pared, Órgano de Lucha Intelectual Proletaria) 1 (octubre 1931) 

References: Méndez INBA 102

Commentary: In 1931, Méndez, O’Higgins, Siqueiros, Luis Arenal, and Juan de la Cabada, all of whom were members of the Communist Party of Mexico, started the Lucha Intelectual Proletaria (the Intellectual Proletarian Struggle, LIP). From this time on, Méndez took an active role in the organizations he founded, such as LEAR and the TGP. LIP was short-lived, in existence only long enough to produce one issue of a large-format wall newspaper, Llamada (Cry). Méndez created his 1931 woodcut Arte Puro (Pure Art) for the publication. 

He portrayed an over-sized figure in a top hat, with a dollar/peso sign on his tail coat, clearly intended to as a caricature of a capitalist businessman. He directs two men with rifles pointed against the workers. The mask-like face of the capitalist is reminiscent of caricatures by German artist George Grosz, with a facial type that Grosz developed as a personal convention and used in many of his characterizations of vicious Germans, and Méndez likely saw this kind of work by Grosz. In the Méndez print a young man in a suit with a rifle on his shoulder, wearing stylish urban shoes, is labeled “arte puro.” The image is clearly an attack on “art for art’s sake” in line with the stand taken by the political artists of Mexico at this time. Barely visible behind, another more loutish man, with a gun and a flag and the word “demagogia” on his rifle, is meant to depict strongman and ex-president Plutarco Elías Calles. Two workers, also holding rifles, fight back; one has the word “trabajadores” (“workers”) written on the leg of his trousers and the other the letters LIP. The print is an ideological statement painted with very broad strokes, in keeping with the radicalism of LIP, which supported the efforts of the illegal Communist Party. (Deborah Caplow)


Comentario: En 1931, Méndez, O'Higgins, Siqueiros, Luis Arenal y Juan de la Cabada, todos ellos miembros del Partido Comunista de México, fundaron la Lucha Intelectual Proletaria (LIP). A partir de ese momento, Méndez participó activamente en las organizaciones que fundó, como la LEAR y el TGP. La LIP duró poco, sólo lo suficiente para editar un número de un periódico mural de gran formato, Llamada. Méndez creó su xilografía Arte Puro en 1931 para la publicación.

 

Retrató a una figura de gran tamaño con sombrero de copa y un signo de dólar/peso en el frac, con la clara intención de caricaturizar a un hombre de negocios capitalista. Dirige a dos hombres con fusiles que apuntan contra los trabajadores. El rostro en forma de máscara del capitalista recuerda a las caricaturas del artista alemán George Grosz, con un tipo de rostro que Grosz desarrolló como convención personal y utilizó en muchas de sus caracterizaciones de alemanes viciosos, y es probable que Méndez hubiera visto muchas obras de Grosz. En el grabado de Méndez, un joven trajeado con un rifle al hombro, calzado con elegantes zapatos urbanos, aparece etiquetado como “arte puro”. La imagen es claramente un ataque al “arte por el arte”, en línea con la postura adoptada por los artistas políticos de México en esta época. Detrás, apenas visible, otro hombre más patán, con una pistola y una bandera y la palabra “demagogia” en su fusil, pretende representar al hombre fuerte y ex presidente Plutarco Elías Calles. Dos obreros, también con fusiles en la mano, se defienden; uno lleva la palabra “trabajadores” escrita en el pantalón y el otro las letras LIP. El grabado es una declaración ideológica pintada con trazos muy amplios, en consonancia con el radicalismo de LIP, que apoyaba los esfuerzos del Partido Comunista ilegal. (Deborah Caplow; traducción realizada por la versión gratuita del traductor DeepL.com)

Selected additional references (illustrated): Caplow 2017, 84; Lear 2017, 172; Reyes Palma 1994, pl. 33

Catalogue record number: 408