El gran obstaculo

Date: 1936

Medium: Linocut

Dimensions (cm.): 28.1 x  x 39.4

Alternate titles: Unknown

Published edition: Unknown

Contemporary publication: Unknown

References: Academia de Artes 1828; Exposición de Homenaje 357, Méndez INBA 59

Commentary: In the late 1930s, perhaps influenced by Surrealism, Méndez began to make images with more fantastic characteristics than previous work. In a linoleum block print from 1936, El gran obstáculo (The Great Obstacle), a gigantic fist grows out of a desolate field to block the progress of an advancing tank. The figures in the tank represent capitalism, fascism and corrupt labor unionism using specific images: a top-hatted figure, with a dollar sign on his hat, a man in a pork-pie hat with the letters, ARM, and a man with a pear-shaped face, a caricature of the corrupt labor leader, Luis Morones, at this time associated with Calles. Here Méndez quoted a section of Rivera’s 1926 mural cycle at Chapingo, in which Rivera portrayed a giant red fist emerging from the ground. Like Méndez, Rivera painted the fist as a symbol of protest, although his image is more iconic and less narrative than Méndez’s print. However, both symbols are synecdochic evocations of the same idea, the hand standing for the militancy of the workers. The extreme contrast of scale and the dramatic symbolism in the giant fist in El gran obstáculo set this print apart from Méndez’s earlier work. The image represents a new direction for the artist, who followed this one with two similar images of 1937, La protesta and Tierra de chicle, which make use of the same kinds of magical realist strategies. (Deborah Caplow)

Comentario: A finales de la década de 1930, quizá influido por el surrealismo, Méndez comenzó a realizar imágenes con características más fantásticas que sus obras anteriores. En un grabado de 1936, El gran obstáculo, un puño gigante que crece en un campo desolado bloquea el avance de un tanque. Las figuras del tanque representan el capitalismo, el fascismo y el sindicalismo corrupto, utilizando imágenes específicas: una figura con sombrero de copa, con un signo de dólar/peso en el sombrero, un hombre con sombrero de chicharrón con las letras ARM (Acción Revolucionaria Mexicanista, una organización fascista), y un otro figura con la cara en forma de pera, una caricatura del líder sindical corrupto Luis Morones. Aquí Méndez citó una sección del ciclo mural de Rivera de 1926 en Chapingo, en el que Rivera retrató un gigantesco puño rojo emergiendo del suelo. Al igual que Méndez, Rivera pintó el puño como símbolo de protesta, aunque su imagen es más icónica y menos narrativa que la estampa de Méndez. Sin embargo, ambos símbolos son evocaciones sinecdóquicas de la misma idea: la mano representa la militancia de los trabajadores. El contraste extremo de escala y el simbolismo dramático del puño gigante de El gran obstáculo diferencian este grabado de la obra anterior de Méndez. La imagen representa una nueva dirección para el artista, que siguió a ésta con dos imágenes similares de 1937, La protesta y Tierra de chicle, que hacen uso del mismo tipo de estrategias visuales.

Catalogue record number: 391